在第21轮比赛中，上海海港和上海申花均以失利告终，两队的积分都停留在19分，与降级区的武汉三镇的差距仅为4分，令他们不得不卷入保级战。首场比赛中，津门虎和武汉三镇分别取得了3分和1分，前者的积分比申花只高出1分，后者则仅比申花多5分。尽管面临必须赢得比赛的压力，主帅斯卢茨基依旧固执地沿用上一轮失利的首发阵容，继续让陈晋出任中卫，结果导致球队以1比3不敌辽宁铁人。随着这一轮的比赛结束，申花与海港同样在21轮后仅积19分，比津门虎多了2分，比武汉三镇多出4分，剩余的9轮比赛使得两支上海球队深陷保级的泥潭。

在这场保级战争中，申花面临诸多挑战。首先，斯卢茨基固执的用人安排将李松益和杨帅置于替补席，而让陈晋担任中卫，这一选择使得球队后防线变得不稳定。其次，申花在与保级对手的交锋中处于劣势。在本赛季与津门虎的两场对决中，申花在客场以3比2获胜，但在主场却以0比2失利，因而在直接交锋的战绩上处于下风。

申花的下一场客场赛事将对阵青岛海牛，定于8月8日，而10月18日则将面对武汉三镇。本赛季首回合交锋中，申花与武汉三镇打成2比2平局，并以4比1战胜青岛海牛。再者，8月份的赛程极为艰巨，除了青岛海牛，申花还需对阵河南队、成都蓉城和山东泰山。而如果不考虑罚分，成都蓉城与山东泰山的积分将占据联赛前两名。

另外，值得注意的是，有博主小武牛透露，“大部分球迷可能并不知晓，久事集团的领导层即将发生重大变动，这对降级形势将带来很大的影响。”这一预示着球队将面临更加严峻的局面。